En la actualidad, los tratamientos de agua se han convertido en una necesidad apremiante en todo el mundo. Si bien el planeta Tierra está formado por ¾ de agua, el 97.5% es salada y el 2.5% es dulce, y solo el 0.025% es potable.
Se estima que para el año 2050 casi dos tercios de la población tendrán acceso limitado al líquido vital. Por ello, cada vez surgen más técnicas para el tratamiento de las aguas residuales, ya que es la única alternativa para preservar el líquido y garantizar que podrá ser utilizado tanto para consumo como para procesos industriales.
Hoy en el blog de Pochteca hablaremos sobre el tratamiento de agua coagulación y floculación, así como de otros tratamientos que se utilizan con mayor frecuencia en la actualidad.
¿Qué son los tratamientos de agua?
Como mencionamos, se estima que el porcentaje de agua disponible para consumo humano es de 0.025%. Sin embargo, esta cifra podría ser menor si se toma en cuenta la cantidad de agua contaminada, cuyo consumo representa muchos riesgos para la salud.
Los tratamientos de agua son procesos que se utilizan para eliminar los contaminantes, malos olores, turbiedad, mejorar su calidad y hacerla apta ya sea para consumo humano, riego agrícola, descarga en cuerpos de agua o para uso industrial.
Estos tratamientos son muy importantes para proteger el medio ambiente de contaminantes como bacterias, virus, metales pesados, productos químicos y sedimentos que no solo afectan la calidad del agua, sino que ponen en riesgo a la flora y fauna, además de ser un riesgo de salud pública.
Por otro lado, en las industrias existen diferentes niveles de pureza. Por ejemplo, el agua potable y para la industria alimentaria debe estar libre de patógenos y sustancias tóxicas, mientras que el agua de riego tiene requisitos menos estrictos. Aquí es donde entran en juego los diferentes tipos de tratamiento de agua.
Etapas en el tratamiento de agua
Los tratamientos de agua deben seguir este proceso para eliminar los diferentes tipos de contaminantes:
Pretratamiento
En las aguas que tienen mayores contaminantes se requieren técnicas de pretratamiento para eliminar las partículas coloidales y en suspensión y materias que provocan problemas de funcionamiento en las tuberías, como arena, aceites, grasas, ramas, entre otros.
Tratamiento primario
Los tratamientos primarios se enfocan en remover productos orgánicos e inorgánicos suspendidos en el agua mediante la sedimentación por gravedad. Aquí es donde entra en juego el tratamiento de agua coagulación y floculación, así como las mallas de filtrado, tanques desarenadores, cribas y productos químicos para remover hasta el 60% de sólidos en suspensión.
Tratamiento secundario
En los tratamientos secundarios se utilizan procesos biológicos para eliminar la materia orgánica que se encuentra disuelta en el agua, como el nitrógeno y el fósforo.
Tratamiento terciario
Los tratamientos terciarios remueven la materia inorgánica y recalcitrantes para aumentar la calidad del agua y devolverla al medio ambiente para su posterior potabilización.
Desinfección
Las etapas anteriores van eliminando los contaminantes para lograr que el agua sea segura para el medio ambiente, y en el proceso final de desinfección se eliminan los microorganismos por medio de procesos fisicoquímicos, de modo que el líquido sea potable y apto para el consumo.
Comparación entre los diferentes tratamientos de agua
| Técnica de tratamiento | Descripción | Ventajas | Desventajas |
| Filtración por membranas | Pretratamiento en el que se usan membranas para atrapar y adsorber contaminantes cuando los flujos de agua los atraviesan. | Es un proceso simple. Bajos costos de operación. Mínimo mantenimiento. | Reduce los patógenos en el agua, pero no los elimina. El flujo de agua se detiene cuando las membranas están saturadas. |
| Coagulación y floculación | Tratamiento primario en el que se usan químicos para neutralizar las cargas de los contaminantes para que formen flóculos que puedan eliminarse fácilmente | Procesos que ayudan a eliminar la turbidez, bacterias, virus y metales pesadas del agua. Facilitan los procesos posteriores. | No se eliminan todos los contaminantes. Formación de lodos. |
| Lodos activados | Tratamiento secundario en el que se utilizan microorganismos para degradar las sustancias orgánicas del agua residual. | Eficacia en la eliminación de materias orgánicas disueltas después del tratamiento primario. | Es un proceso complejo que requiere la eliminación de lodos. |
| Membranas de ósmosis inversa | Son procesos para eliminar los contaminantes más pequeños del agua. | Se utiliza en procesos de desalinización y desmineralización del agua. | Alto costo de las membranas. |
| Cloración | Tratamiento de desinfección en el que se eliminan sustancias del agua como virus y bacterias. | Bajo costo Fácil de realizar | El cloro residual puede oxidar otras sustancias químicas disueltas en el agua. |
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