El uso de solventes especializados en la industria del papel permite obtener productos con un mayor grado de especificidad, que se adapten a las necesidades de la aplicación que se les dará. Para elegir los solventes es indispensable conocer el tipo de reacciones que desencadenan con los químicos en que entran en contacto y tener control sobre las variables que podrían afectar la calidad del producto final, así como seleccionar las técnicas a aplicar. En esta ocasión hablaremos de la coalescencia, una técnica de separación de flujos utilizada en filtración y producción de pinturas para la industria papelera.
¿Qué es Coalescencia? y factores que la afectan
La coalescencia es una técnica que permite separar flujos de agua utilizando fibras coalescedoras que retiran los aceites contenidos en esta. Los agentes coalescentes retiran los aceites en forma de gotas hasta que quedan separadas del agua mediante el desplazamiento del agua y el rompimiento de la gota del líquido. En las fibras, las gotas de aceite se acumulan juntándose y creciendo poco a poco hasta llegar al punto en que tienen que separarse de la fibra y flotar, lo que permite obtener un agua libre de aceites.
Hay diferentes factores que afectan el fenómeno de coalescencia:
- La dimensión de las burbujas: a mayor volumen, más sencillo el contacto entre las burbujas.
- Separación entre difusores: a mayor distancia entre difusores, es más difícil que las burbujas se junten.
- Altura de la lámina de agua: las burbujas forman una columna de aire al subir a la superficie lo que las mantiene unidas y facilita la coalescencia.
Agente coalescente Pochtecanol y aplicaciones en pintura
Como aditivos en las pinturas, los coalescentes intervienen en la formación de películas de calidad incluso en condiciones en las que la temperatura y humedad no son las adecuadas. Sin embargo, es necesario que reúnan características específicas para que sean eficaces en distintas formulaciones y condiciones de aplicación:
- Baja solubilidad en agua. La baja solubilidad permite la distribución entre fase acuosa y fase de polímeros. Los coalescentes insolubles en agua tienen un bajo nivel de migración hacia sustratos porosos; los poco insolubles en agua se dividen en las partículas de polímeros, pero los solubles en agua se mantienen en fase acuosa durante el secado de la película y van hacia el entorno, lo que reduce la eficiencia de la película.
- Buena tasa de evaporación. La tasa de evaporación debe ser la adecuada al tipo de aplicación que se les dé a los coalescentes, teniendo en consideración el nivel de afectación del solvente por la humedad. Cuando se trabaja con un coalescente que se evapora muy lento en una formulación que tiene un bajo contenido de vinilo, pueden presentarse bloqueos, pero si su tasa de evaporación es muy elevada se pueden presentar algunos problemas cuando se trabaja en condiciones de humedad elevada, afectando el fenómeno de coalescencia.
- Estabilidad hidrolítica. Es un factor a considerar en función con el pH, especialmente cuando es alto. La hidrólisis puede afectar la estabilidad de la pintura, generando mal olor o propiedades antiincrustantes, por ejemplo. Por tanto, debe valorarse al seleccionar un coalescente.
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