El metabisulfito de sodio es un compuesto químico ampliamente utilizado en diversas industrias, principalmente en la alimentaria donde se emplea como D. Hoy en el blog de Pochteca te contaremos sobre el uso de metabisulfito de sodio en alimentos: qué es, propiedades, aplicaciones y posibles riesgos. ¡Comencemos!
Metabisulfito de sodio: qué es y sus características
El metabisulfito de sodio, también conocido como metabisulfito sódico o disulfito de sodio, es un compuesto químico de fórmula Na2S2O5. Se produce por reacción del dióxido de azufre con sosa cáustica. Es un polvo blanco cristalino, granulado, soluble en agua, etanol y glicerina; es muy parecido a la sal, aunque con un color amarillento y su olor es similar al del dióxido de azufre.
Esta sustancia reacciona en presencia de agua formando dióxido de azufre (SO2), por lo que es un agente reductor utilizado en aplicaciones de minería. También reacciona con oxígeno, previniendo la oxidación de otros compuestos; por esta característica se utiliza como conservante ya que inhibe el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos.
Si bien es un compuesto estable en condiciones normales de almacenamiento, al ser ácido puede tener reacciones fuertes con otros ácidos o al exponerse a temperaturas de más de 150°C.
Otra de sus características es que tiene la capacidad de purificar las cetonas, compuestos orgánicos que se producen por la descomposición de las grasas.
En general, el metabisulfito de sodio se encuentra disponible en grado técnico y alimentario, por lo que puede utilizarse en diferentes procesos industriales, como en minería para reducir el cianuro, los sulfuros de zinc y el hierro.
En la industria petrolera se utiliza para prevenir y evitar la oxidación de las tuberías gracias a su capacidad de reducir el oxígeno. En el sector de tratamiento de agua se usa como reemplazo del carbón activado en los filtros y para reducir las concentraciones de cloro en el agua. También se usa como blanqueador en la industria textil y papelera.
Usos del metabisulfito de sodio en alimentos
El metabisulfito de sodio se usa en la industria alimentaria principalmente por su capacidad para inhibir la formación de bacterias y hongos, así como su característica antioxidante, por lo que es clave para la conservación de alimentos y evitar el enranciamiento.
En la industria alimentaria, al metabisulfito de sodio se le conoce como aditivo E-223, lo cual avala su aprobación como ingrediente seguro en la Unión Europea y otras partes del mundo, así como la dosis.
Sus aplicaciones más conocidas son:
Agente blanqueador
El metabisulfito de sodio se usa como blanqueador para evitar el oscurecimiento de alimentos a base de harina, como el pan. Además, se usa en frutos secos y vegetales en conserva para evitar el color pardo que se produce por efecto de la oxidación.
En las granjas camaroneras se utiliza el metabisulfito de sodio para evitar que los camarones se oscurezcan y sigan siendo visualmente atractivo para los consumidores.
Conservante
El metabisulfito de sodio se utiliza como aditivo de conservación para mantener las propiedades organolépticas de alimentos horneados, vino, mermeladas, frutos secos, salsas embotelladas, jugos, frutas y vegetales en conserva, carnes, dulces, suplementos alimenticios, entre otros.
Bebidas fermentadas
Bebidas como la cerveza, la sidra y el vino requieren controlar el crecimiento de bacterias y levaduras durante el proceso de fermentación, donde la contaminación microbiana es un riesgo que puede afectar la calidad del producto.
Antioxidante
El metabisulfito protege a los alimentos contra la degradación por oxígeno, lo que mantiene sus características organolépticas, es decir, su color, sabor y valor nutricional.
¿Cómo se utiliza el metabisulfito de sodio en la industria alimentaria?
El uso de metabisulfito de sodio en alimentos debe ser medido y controlado, siguiendo las concentraciones recomendadas ya que el exceso puede alterar las características de sabor u olor, o ser dañino para la salud de los consumidores.
Se recomienda seguir las regulaciones locales, disolver por completo el compuesto, utilizarlo en las dosis establecidas y trabajar en áreas ventiladas, con el uso de equipo de protección personal.
Metabisulfito de sodio en alimentos: dosis
En general, el consumo de metabisulfito de sodio no debe ser mayor a 0,7 mg por cada kilo de peso corporal. Por ello, la dosis de este compuesto es de los siguientes rangos:
- Frutas secas, en almíbar y escarchada: 10% durante 10 minutos de tratamiento por inmersión.
- Frutas y vegetales en conserva: 0.3% a 0.5% durante 5 minutos en inmersión.
- Galletas y pan: 0.3% en la harina seca.
- Camarones: máximo 100 mg por cada kilo.
- Vinagre: 200 ppm de concentración.
Riesgos del metabisulfito de sodio
Si se usa en las concentraciones correctas, el metabisulfito de sodio no representa riesgos para el consumidor. Sin embargo, es una sustancia irritante y tóxica, que puede causar reacciones adversas en piel, ojos y vías respiratorias si no se utiliza el equipo de protección personal correspondiente.
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