Una de las sustancias más utilizadas en los laboratorios químicos son los reactivos, los cuales son compuestos con propiedades fisicoquímicas que, al interactuar con otras, dan lugar a sustancias con propiedades, características y usos diferentes. Hoy hablaremos sobre los reactivos químicos, qué son, cómo se clasifican y para qué se usan.
¿Qué son los reactivos químicos?
Las reacciones químicas son aquellas que se presentan cuando se rompen o forman enlaces entre los átomos. Los reactivos son las sustancias que participan en las reacciones, y las que se producen al final de la reacción se conocen como productos.
Las fórmulas resultantes se escriben con una flecha entre los reactivos y los productos para indicar la dirección de la reacción química, aunque no siempre sea una vía de un solo sentido; por ejemplo, en la reacción de descomposición del peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno, se escribe de este modo: 2H2O2 (peróxido de hidrógeno) 2H2O + O2.
En este ejemplo tenemos al peróxido de hidrógeno, también llamado percarbonato de sodio como reactivo que se descompone en agua y oxígeno, que son los productos resultantes ya que los átomos que iniciaron como moléculas de peróxido de hidrógeno se volvieron a acomodar para formar moléculas de agua y oxígeno. El número adicional en la molécula de agua se llama coeficiente e indica cuánto de la molécula participa en la reacción.
Algunas reacciones químicas ocurren en una dirección hasta que se terminan, estas se conocen como reacciones irreversibles, mientras que las reversibles se presentan en dirección hacia delante y hacia atrás. En las reacciones reversibles los reactivos se convierten en productos, y a su vez, dichos productos se vuelven reactivos; esas reacciones hacia delante continúan hasta llegar a un estado conocido como equilibrio ya que las concentraciones relativas de los productos y reactivos dejan de cambiar.
Características de los reactivos químicos
Los reactivos se caracterizan por parámetros estables, dependiendo del nivel de impurezas, del contenido del componente principal, por el tiempo de almacenamiento, el embalaje que garantiza la constancia de su composición y la pureza, que es el porcentaje en peso de la sustancia principal después de deducir las impurezas en el reactivo.
Se encuentran disponibles en presentaciones de sólidos como gránulos, pastillas y polvos, así como líquidos y soluciones con específicos. En muchas ocasiones, los reactivos están presentes en un compuesto químico único, o bien, como una mezcla de varias sustancias.
Clasificación de los reactivos
Entre los reactivos químicos se distinguen diferentes grados de pureza, dependiendo del contenido de impurezas, sustancias principales y niveles aceptables de contaminantes. Con base en el contenido de la sustancia principal y las impurezas, los reactivos se clasifican en:
- Grado técnico. Contenido de la sustancia principal del 90% al 99.9%, suelen ser productos de síntesis industrial.
- Grado purificado. Contenido de la sustancia principal del 99% al 99.9%, con parámetros uniformes. Es un reactivo para uso general de laboratorio para análisis cualitativo, así como su uso como sustrato para síntesis y sustancias auxiliares.
- Grado de laboratorio. Contenido de la sustancia principal del 99.9%, se usa en laboratorios para análisis cualitativos y cuantitativos.
- Grado de pureza química. Contenido de la sustancia principal del 99,99% al 99,999%, es el producto de más alta calidad que se usa en laboratorios de especializad donde se requiere una cantidad de impurezas por debajo del límite de detección de métodos químicos.
- Grado espectrofotométrico. Contenido de la sustancia principal del 99,999% al 99,9999% utilizado para análisis espectrales.
Otra clasificación de los reactivos es por su uso:
- PB: Destinado a bioquímica.
- PA: Destinados a aplicaciones analíticas
- QP: Químicamente puro, destinado a uso general en laboratorio.
- DC: Destinados a las aplicaciones del análisis clínico.
Algunos reactivos marcados con el símbolo FP, lo que significa que la sustancia tiene una pureza específica alta y cumple con los requisitos farmacopeicos, al igual que los reactivos designados con el símbolo PhEur, que demuestra el cumplimiento del reactivo y la posibilidad de usarlo en la fabricación de medicamentos y se usa como requisito de farmacopea europea.
Por último, los reactivos se subclasifican en analíticos, que se dividen en reactivos de grupo, específicos, enmascaradores y selectivos, dependiendo de su aplicación.
Aplicación de los reactivos químicos
Los reactivos se usan en análisis químicos, trabajos de investigación, producción de sustancias de alta calidad. Las síntesis, el análisis, la determinación de los productos químicos, investigaciones, entre otras aplicaciones no se podrían realizar sin los reactivos, por ello en los laboratorios se usan con frecuencia y en una gran variedad, por ejemplo: estándares, hidróxidos, indicadores, sales, ácidos, alcoholes, disolventes y soluciones tampón.
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