Aunque es muy similar a la sosa cáustica (NaOH), la potasa cáustica es un compuesto químico con características propias, que permite obtener jabones más firmes al formar una pasta espesa que se puede usar de forma directa o mezclada con agua para fabricar jabón líquido, entre muchas otras aplicaciones de las que te contaremos a continuación.
¿Qué es la potasa cáustica y para qué sirve?
La potasa cáustica es el nombre común del hidróxido de potasio, hidróxido potásico y también es conocido con el código alimentario E525. Su fórmula química es KOH. Es un compuesto químico inorgánico e higroscópico que conforma una base fuerte de uso común, que absorbe agua del medio ambiente. Reacciona violentamente en presencia de ácidos, dando lugar a una solución alcalina y corrosiva, por lo que muchas de sus aplicaciones aprovechan esta característica.
Dentro de sus propiedades encontramos que es soluble en agua, en alcohol y glicerina. Al disolverse en agua produce una reacción exotérmica, es decir, desprende calor en presencia de agua.
La potasa cáustica tiene diversos usos industriales:
- Corrección de acidez de alimentos
- Formulación de piensos para animales
- Elaboración de jabones líquidos suaves
- Producción de silicatos
- Fabricación de fertilizantes y herbicidas
- Pilas alcalinas
- Tratamiento de gases en los procesos dentro de refinerías
- Producción de biodiésel
- Procesos de fermentación
- Blanqueadores
- Fabricación de tintes
- Producción de chips con semiconductores
- Como electrolito en las baterías
- Formulación de productos de limpieza y desinfección de superficies y materiales resistentes a la corrosión
- Eliminar el pelo en pieles de animales
También se usa como producto intermedio para obtener otros compuestos químicos como acetatos, permanganatos, carbonatos, cianuros de potasio, entre otros.
En la industria alimentaria se utiliza como agente espesante, control de pH y estabilizador de soluciones. Mientras que en la agroindustria se utiliza para la formulación de fertilizantes que contienen potasio para nutrir a la tierra.
¿Cómo se obtiene la potasa cáustica?
La potasa cáustica se obtiene a partir de soluciones de cloruro de potasio, mediante un proceso electrolítico que permite tener un producto final en presentación de escamas con un 92% de pureza, o en solución líquida del 45% al 50%. También se puede obtener un grado alimentario con niveles de cloratos por debajo de 5 ppm (partes por millón), un grado farmacéutico y técnico.
¿Qué diferencia hay entre soda cáustica y potasa cáustica?
Como mencionamos al inicio, la potasa cáustica y la sosa cáustica son compuestos similares, que tienen características en común, especialmente que son sustancias básicas, que reaccionan de forma violenta con el agua y que se utilizan en aplicaciones parecidas.
Las diferencias radican en que la potasa cáustica puede encontrarse como aditivo alimentario para regular la acidez de muchos alimentos, y de acuerdo con la FDA es una sustancia inocua si se usa en las dosis recomendadas.
Por su parte, en la industria cosmética el hidróxido de potasio permite obtener jabones más firmes que con la soda cáustica ya que es más suave y ligera. El jabón potásico se puede usar directamente (sin diluir) o mezclarlo con agua para obtener jabón líquido. En ambos casos se obtiene un jabón con alto poder de limpieza.
Sin embargo, al ser un producto corrosivo se recomienda manejar con precauciones, utilizando equipo de protección personal como gafas, guantes, mascarilla, overol de trabajo y trabar en ambientes ventilados mecánicamente.
Presentaciones
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